Najstarší a najvzdialenejší funkčný objekt vyrobený človekom je späť v hre. NASA dnes oficiálne potvrdila, že po piatich mesiacoch posielania nezmyselných kódov sa inžinierom podarilo na diaľku „hacknúť“ a opraviť palubný počítač sondy Voyager 1. Sonda, ktorá opustila Zem v roku 1977, opäť komunikuje a posiela cenné vedecké dáta z medzihviezdneho priestoru.
Čo sa vlastne stalo?
Problémy začali v novembri minulého roka, keď jeden z troch palubných počítačov sondy (systém letových dát – FDS) prestal správne komunikovať s telemetrickým modulom. Výsledkom bolo, že Voyager 1 síce prijímal príkazy zo Zeme, ale naspäť posielal len nekonečnú slučku núl a jednotiek, ktoré nedávali žiadny zmysel.
Oprava, ktorá trvala mesiace
Opraviť počítač, ktorý je starý takmer 50 rokov a nachádza sa mimo našej slnečnej sústavy, je technologická nočná mora.
- Čakanie na odpoveď: Signálu trvá približne 22,5 hodiny, kým dorazí k sonde, a ďalších 22,5 hodiny, kým odpoveď dorazí späť na Zem. Každý pokus o opravu tak trval takmer dva dni.
- Geniálne riešenie: Inžinieri zistili, že za chybu mohol jeden poškodený čip. Keďže ho nemohli fyzicky vymeniť, museli prepísať kód softvéru tak, aby obišiel poškodené miesto a rozdelil sa do iných častí pamäte. Museli pritom dávať pozor, aby kód stále fungoval ako celok.
Prečo na tom stále záleží?
Mnohí sa pýtajú, prečo NASA venuje toľko energie stroju z roku 1977. Odpoveď je jednoduchá: Voyager 1 je jediným nástrojom, ktorý máme priamo v medzihviezdnom priestore.
- Hranice heliosféry: Sonda skúma prostredie, kde už nepôsobí slnečný vietor, čo nám pomáha pochopiť, ako je naša slnečná sústava chránená pred kozmickým žiarením.
- Zlatá platňa: Voyager nesie slávnu zlatú platňu s posolstvom pre prípadné mimozemské civilizácie. Kým sonda žije, žije aj naša nádej, že toto posolstvo raz niekto nájde.
Záver
Úspech tímu NASA je pripomenutím, že hranice technológií nie sú definované len výkonom procesorov, ale najmä ľudskou vytrvalosťou. Voyager 1 bude pokračovať vo svojej osamelej ceste vesmírom, kým mu o pár rokov definitívne nedôjde energia z jeho rádioizotopového generátora. Dovtedy však zostáva naším najvzdialenejším „okom“ do neznáma.
Zdroje: NASA Jet Propulsion Laboratory: Voyager 1 Status Update
, Science Magazine: Interstellar Communication Breakthroughs
